猫が患者の死期を予知／動物（ペット）関連ニュース
HealthDay News に
興味深い記事が掲載されていました。
米ロードアイランド州の認知症看護施設の
トリートハウス看護リハビリセンターで
飼われているネコが、
患者の死を予知するとして注目を集めている、
というのです。
同センターの医師David Dosa博士が
医学誌「New England Journal of Medicine」
７月26日号にエッセイとして発表したものですが、
同博士はエッセイの中で
何故猫がそのような予知能力を備えているかについても
分析しています。
ネコは現在２歳で名はオスカー。
子猫のときに同施設に来て以来
２５回にわたり、ほぼ正確に
患者の死を予知しているそうです。
施設には、
オスカーの才能を認める記念板が
贈られたこともあるということです。
普段はあまり人に懐かないにもかかわらず、
患者が死亡する１〜２日前になると
その部屋に興味を示し始め
ベッドの上で丸くなり、
患者に鼻をすり寄せることもあるとか。
そして、最期の瞬間をも敏感に感じ取り
患者が亡くなるとすぐにその場を去るのだそうです。
オスカーのこの特殊な予知能力のおかげで
患者の死の時期を正確に家族に伝えることが
容易になったということですから
患者の家族にとっても重要な意味があります。
ヒトにはない不思議な能力を
動物がもつことについては、
これまでにも十分な証拠が示されていると
同博士は語っています。
例えば、
感染症や癌を検知する動物もいるようです。
ジョージア州のイヌ訓練施設Canine Assistantsでは、
イヌにヒトのてんかん発作を予知させる訓練をしており、
中には100％の正確さで発作を予知するイヌもいるという
から驚きです。
発作が起こりそうになると、
イヌは患者の手をなめたり、
発作が引き起こす痙攣によるけがを防ぐために、
患者の体の上に静かに乗ったりするといいます。
同訓練施設では
発作を予知するメカニズムは
嗅覚による可能性が高いとみているそうですが
オスカーの能力についても
Dosa博士は嗅覚説を有力視しており、
死亡する前に発生するヒトにはわからないフェロモンを
オスカーが感知しているのではないかと分析しているようです。
